No es sorpresa que los fabricantes automotrices tradicionales se encuentran en grandes problemas; enfrentan un sin número de rivales chinos ultra competitivos y con una estructura de costos más eficiente. Además, necesitan invertir miles de millones de dólares para desarrollar autos electrificados, baterías y el software necesario que les permita mantener el control de las funciones vitales del vehículo, que hoy se están adueñando empresas como Apple y Gooogle.

Jim Farley, CEO de Ford lo sabe y en su reporte de resultados del tercer trimestre de 2024, se dijo confiando en que la empresa está en el camino correcto para que la siguiente generación de autos eléctricos -empezando por una pick up mediana-sean asequibles y competitivos en el mercado global.

Ford indica que es clave utilizar una nueva y simplificada forma de desarrollar vehículos.

En febrero, Ford sorprendió a la industria cuando Farley, un fanático de los autos a gasolina y un veterano de la industria, anuncio que la empresa estaba postponiendo el desarrollo de una nueva SUV eléctrica de 3 filas para enfocar su foco y energía en una nueva familia de autos eléctricos accesibles que se encontraban en desarrollo desde hace dos años por un equipo especial basado en California. Su misión: una plataforma de bajo costo para autos eléctricos con un precio de entrada de $25 mil Usd que puedan competir vs Tesla y los autos chinos que empiezan a inundar los mercados globales.

Esta nueva Plataforma se espera que sea utilizada por una pick up mediana, un SUV pequeño (que Ford hoy carece) y un vehículo para plataformas de movilidad. Todos deberán generar utilidades en los primeros 12 meses. Poca cosa.

(Ford aún no ha anunciado donde serán fabricados esta nueva familia de vehículos y dada la presión por mantener los costos bajos, no es descabellado pensar que podrían ser ensamblados en su planta de Hermosillo, Sonora).

El CEO de Ford menciono que esta seguro de mantener los costos bajos y que la siguiente familia de vehículos eléctricos de Ford será competitiva con vehículos de cualquier automotriz china como BYD, Geely y las startups Xpeng, Li Auto y Nio.

El equipo de Ford en California está utilizando una forma de desarrollo diferente en donde la comunicación temprana con los diferentes proveedores es clave.

Dado que los fabricantes chinos tienen una ventaja conocida en la adquisición y suministro de baterías (BYD por ejemplo, es el segundo fabricante de baterías del mundo), Ford debe compensarlo en la parte de componentes en donde se encuentran utilizando nuevas formas de diseño y evaluando nuevos proveedores.

¨Básicamente, simplificamos radicalmente el vehículo¨ dijo Farley. ¨El numero de partes en el vehículo es un cambio de gran magnitud. Cuando simplificas los componentes a ese nivel, y realmente haces avances en el diseño y la fase de diseño con los proveedores al inicio, tu puedes integrar diseños simplificados con menores costos. Tenemos un estampado de una pieza que simplifica masivamente el ensamblado del vehículo¨

Farley sabe que otras empresas están también explorando estratégicas similares, utilizando lo que se conoce como ¨gigacastings¨ para reducir los costos de ensamblado. El CEO de Ford cree que la cultura de simplicidad de la empresa, aunado a un mayor involucramiento con un mayor número de proveedores más temprano en el proceso los ayudara a tener éxito.

Un 3er trimestre con resultados decepcionantes

Ford informó una caída del 26% en los ingresos netos del tercer trimestre a $900 millones de dólares, $300 millones de dólares menos que hace un año con un aumento en los ingresos a $46 billones de dólares. Los ingresos ajustados antes de intereses e impuestos ascendieron a $2.6 billones de dólares, una mejora de 352 millones de dólares respecto al año anterior. Ford también anunció que asumió un cargo previamente anunciado de mil millones de dólares por posponer los planes para los SUV eléctricos de tres filas.

La fuente de ingresos principales sigue siendo Ford Pro, la división de vehículos comerciales, que registró un aumento del 13% en ingresos y generó $1.8 billones de dólares antes de intereses e impuestos. Ford Pro continúa aumentando su base de suscripciones, un 30% hasta casi 630,000 usuarios.

Ford Blue, la división de vehículos de combustión interna, generó $1. 6 billones en ganancias (un descenso del 5.3%) sobre ingresos que aumentaron ligeramente a $26.2 billones de dólares, liderados por las ventas en América del Norte. Las ventas de híbridos aumentaron un 30%, en camino de terminar el año con una participación del 9% del total de las ventas.

Ford Model e, la división de vehículos eléctricos de la empresa perdió $1.2 billones de dólares en el trimestre, pero Ford dice que continúa mejorando los costos.

El pronóstico revisado para el año es una ganancia ajustada de alrededor de $10 billones de dólares, una caída respecto de pronósticos anteriores de hasta $12 billones de dólares. Ford Blue ganará alrededor de $5 billones de dólares este año, pero se espera que la división de autos eléctricos (Model e) pierda hasta $5 billones de dólares.

La empresa indicó que la clave para mejorar las ganancias es reducir los costos de garantía (los que incurre debido a fallas en la fabricación de sus vehículos), lo que ha colocado a Ford detrás de la competencia. Y aunque el fabricante de automóviles continúa recortando costos anuales, no lo ha hecho lo suficientemente rápido como para dejar atrás a la competencia, menciono el CFO John Lawler.

Ford comprende mejor la causa raíz para eliminar costos del sistema y ha logrado avances en los costos de materiales, pero ha retrocedido en los costos de garantía. «Es una posición humillante», dice Lawler. “Dieciocho meses después, no hemos cerrado la brecha. Necesitamos acelerar nuestro ritmo para dejar atrás lo que están haciendo nuestros competidores”.

En efecto, el tiempo sigue corriendo y Ford, al igual que otros fabricantes tradicionales deberán acelerar sus esfuerzos y no fallar, para ser uno de los fabricantes automotrices que no sucumban ante el feroz ataque de nuevos fabricantes chinos.