En un período de tiempo relativamente corto, Ford pasó de una mentalidad ¨all in¨ en la transición a los vehículos eléctricos a un enfoque más equilibrado que incluye una combinación de vehículos a gasolina, híbridos/PHEV y 100% eléctricos. ¿Qué ha pasado?

Ford, al igual que sus competidores tradicionales (lease VW, Toyota, GM, etc), necesitará vehículos eléctricos más baratos para competir con los vehículos de los fabricantes de automóviles chinos y Tesla.

Alrededor del mundo, los autos eléctricos fabricados en China por marcas como BYD, Geely, Changan, GAC entre otros, están logrando importantes avances y ¨comiendo¨ participación de mercado a los fabricantes tradicionales.

Además, ya se ha confirmado que Tesla presentará en la primera mitad de 2025 un vehículo crossover compacto que se estima que costará alrededor de 30.000 dólares.

Aunque no se espera que un vehículo eléctrico fabricado en China esté cerca de llegar al mercado estadounidense, Ford necesita acelerar sus planes de electrificación si quiere defender su cuota de mercado no sólo en Estados Unidos y Canadá sino en todo el mercado europeo, América Latina, Australia y Asia.

En resumen, Ford- al igual que todos los fabricantes occidentales- se está jugando su lugar como uno de los fabricantes que sobreviva a la mayor transformación que la industria automotriz ha visto en su historia.

Entonces, ¿Qué está haciendo Ford?

Después de presentar agresivos planes para electrificar toda su flota de vehículo (periodo 2020-2022), Ford ha metido el freno. La demanda global de vehículos eléctricos ha dejado de crecer tan rápidamente como todos esperábamos, inclusive en China. Además, la disponibilidad de baterías para los autos eléctricos, a un precio competitivo- aún es un problema para Ford y demás fabricantes que no sean chinos o Tesla.

En su lugar hemos visto un crecimiento del interés del público por autos híbridos enchufables (PHEV) y autos eléctricos de rango extendido (EREVs por sus siglas en inglés).

Todos estos cambios han dado lugar a grandes anuncios por parte de Ford en lo que va del año, incluyendo la cancelación total de los planes para construir una nueva fábrica destinada a la fabricación de vehículos eléctricos.

Conozcamos los planes que Ford está realizando a su estrategia de negocios para afrontar con éxito la electrificación de la industria incluyendo información sobre su proyecto secreto llamado Skunk Works.

SUV eléctrica de 3 filas: Cancelado

Quizás el anuncio más impactante de 2024 fue la decisión de la compañía de cancelar por completo el desarrollo de sus vehículos eléctricos de tres filas. Este programa de Ford probablemente habría generado dos vehículos: un Ford Explorer y un Lincoln Aviator totalmente eléctricos. La compañía espera asumir un cargo mínimo de $400 millones de Usd por la cancelación del proyecto, y citó los costos de la batería como la principal razón por la que decidió cancelar el programa. ¿Mi interpretación? Al inicio del programa, Ford se dio cuenta rápidamente que con su estructura de costos actual, los vehículos resultantes del programa simplemente no serían competitivos.

Antes de su cancelación, Jim Farley CEO de la empresa y Doug Field, responsable de tecnología avanzada y sistemas integrados (que proviene de Apple), habían dado pistas de lo que hubieran sido las SUVs eléctricas. Field afirmó que los SUV podrían recorrer más de 550 kilómetros con una sola carga y tendrían un estilo elegante, mientras que Farley dijo que su estilo podría incluso alejar a los compradores del Explorer. Farley también dijo que tendrían cargadores integrados (para surtir de energía a electrodomésticos o incluso una casa) y una cajuela delantera o ¨frunk¨.

2da generación de SUV compacta ¨mexicana¨: En suspenso

Uno de los éxitos de Ford en lo concerniente a la fabricación de vehículos eléctricos es la planta que la empresa tiene en Cuautitlán México. Por muchos años ¨olvidada¨, Ford decidió utilizarla como base para fabricar el nuevo Ford Mustang Mach E, un SUV compacto 100% eléctrico utilizando la herencia de diseño del famoso ¨pony car¨.

Desde 2020 el modelo se ha exportado a todo el mundo y representa la 1era generación de vehículos ligeros de producción masiva de Ford en México y el mundo. La empresa ha  estado invirtiendo constantemente desde el inicio de operaciones para incrementar la capacidad de producción desde 70 mil a 200 mil unidades al tiempo que el Mach E llega a más mercados en el mundo.

Sin embargo, Ford no se ha pronunciado sobre la continuidad de la fabricación de la 2da generación del Mach E ni ha anunciado nuevas inversiones para incrementar la capacidad de producción de la planta y/o la fabricación de nuevas variantes.

Futuro eléctrico de Lincoln: Cancelado

Esto está directamente relacionado con el declive en la demanda de autos 100% eléctricos y la estructura de costos actual que culminó en la terminación del desarrollo de SUVs de 3 filas. Una de las camionetas habría sido un producto Lincoln, como reemplazo del Aviator o como un modelo adicional. Incluso se llegó a especular que estaría basado en el concepto Star que la marca presentó en abril de 2022. En la presentación Lincoln informo que la mitad de su flota de autos sería eléctrica para 2025 y que presentaría 3 vehículos 100% eléctricos para ese año, con un cuarto modelo uniéndose en 2026.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

En la ocasión, Jim Farley dijo “Este es un brillante ejemplo de lo que sucede cuando combinamos el lujo de Lincoln con una arquitectura eléctrica flexible para crear experiencias inimaginables para los clientes”. “Realmente podemos revolucionar la forma en que las personas interactúan con la marca y ampliarla a través de una emocionante línea de productos que catapulten a Lincoln a la era digital y conectada”.

¿Porqué no se llevaron a cabo esos planes? Ford se dio cuenta de dos cosas: no cuentan con el conocimiento necesario para el desarrollo del software que permita a los usuarios tener una experiencia digital al estilo de Tesla ni tampoco una arquitectura eléctrica flexible que genere utilidades. Si no, pregúntenle a General Motors.

Este no es un problema único de Ford. Lo mismo le pasa a Volkswagen que ha tenido que recurrir a Xpeng de China y Rivian de USA para obtener el conocimiento necesario para desarrollar vehículos competitivos en los principales mercados del mundo.

Peor aún, Toyota, Nissan, Honda y el resto de los fabricantes del Japón son los más atrasados. Hyundai y Kia han actuado rápidamente y parece estar ligeramente adelantados en la electrificación de su gama de vehículos.

En cualquier caso, la decisión de eliminar simultáneamente su par de vehículos de tres filas totalmente eléctricos sepulto cualquier plan que hubieran existido para un Lincoln EV.

Recientemente Dianne Craig, la actual presidenta de Lincoln, lo confirmó cuando afirmó rotundamente que la marca no está enfocada en vehículos eléctricos. En cambio, es extremadamente probable que la línea Lincoln gire hacia los híbridos, especialmente porque la mitad de su línea ya está parcialmente electrificada. Al anunciar la cancelación del proyecto de tres filas, Ford dijo que serían reemplazados por híbridos sin especificar el tipo o si serían híbridos recargables.

Además, en la renovación del contrato con el sindicato UAW (United Auto Workrs) en 2023, se reveló que el Lincoln Navigator agregará una opción híbrida para 2028, por lo que ese parece ser la estrategia por el momento.

Centro de vehículos eléctricos de Oakville, Canadá: postpuesto

Una vez más, esto está directamente relacionado con la decisión de eliminar su programa de vehículos eléctricos de tres filas de Ford. Los planes para convertir la planta de ensamblaje de Ford en Oakville Canadá a una producción totalmente eléctrica vienen desde 2020. En algún momento, se planeó el ensamblaje de hasta de cinco vehículos eléctricos antes de que eso cambiara a los dos vehículos eléctricos de tres filas. Inclusive en 2023, la empresa había anunciado la inversión de hasta $1.8 billones de dólares canadiense para convertir al sitio en un hub de fabricación de autos eléctricos y baterías. Este año, Ford abandono los planes a favor de ampliar la producción del Ford Super Duty a Oakville con una inversión de $3 billones de Usd.

Sin embargo, este sito de producción de Ford en Canadá, es uno de los sitios más importantes para la empresa en Norteamérica y se espera que sea uno de los lugares elegidos para producir autos eléctricos y baterías hacía finales de la década.

Vehículo eléctrico (SUV o crossover) de bajo costo: Posiblemente retrasado

Posiblemente el proyecto de largo plazo más importante de Ford está basado fuera de su corporativo en Dearborn, Michigan.

“Skunk Works”, como se le conoce al equipo- es una referencia a la división Skunk Works del contratista de defensa Lockheed Martin, que ha sido responsable de algunas de las aeronaves más avanzadas –y secretas– de la historia, como el P38 Lightning de la Segunda Guerra Mundial, el avión espía SR-71 Blackbird y el avión furtivo original, el F-117 Nighthawk. Al denominar a su propia operación como un equipo “Skunk Works”, Ford nos manda la señal de la importancia- y secrecía-del proyecto.

El objetivo del equipo es desarrollar y diseñar la ingeniería de vehículos que pueda utilizarse para crear una amplia variedad de vehículos eléctricos, de acuerdo con Jim Farley. El mismo CEO de Ford ha dado a conocer que el equipo ha involucrado a los proveedores mucho más temprano en el proceso de desarrollo y diseño y que se han enfrentado a problemas en la estructura de costos actual que les permita construir una plataforma para vehículos eléctrica y que genere utilidades. En otras palabras, están iniciando de cero y cuestionando cada parte del proceso. Es por esta razón que este equipo esta basado en Irvine, California.

En ese sentido, el objetivo del equipo es crear una plataforma o arquitectura similar a la plataforma Ultium de GM o la plataforma E-GMP de Hyundai Motor Group, que son la base de una serie de vehículos eléctricos de distintos tamaños y precios.

El equipo está dirigido por Alan Clarke, un ingeniero de vehículos eléctricos contratado por Ford en 2022 después de haber pasado 12 años en Tesla.

Cuando el CEO reveló a principios de 2024 que la compañía estaba trabajando en una plataforma para vehículos eléctricos sugirió que la plataforma se utilizaría inicialmente como base para un crossover compacto, posiblemente el reemplazo del Ford Escape. Posteriormente, al anunciar los detalles de la cancelación del proyecto de sus SUV de tres filas totalmente eléctricas, Ford reveló que una camioneta de tamaño mediano sería el primer vehículo eléctrico en utilizar la nueva plataforma de bajo costo. Recordemos que Ford Edge y su gemela Lincoln Nautilus, dos SUVs medianas dejaron de fabricarse a inicios de 2024.

De acuerdo con la última información dada a conocer por Ford, la plataforma de bajo costo sería utilizada primero por una pick up compacta al estilo del Maverick (posiblemente a finales de 2026) y posteriormente por un crossover-SUV en 2028.

La próxima generación del Ford F-150 Lightning EV:  retrasado

La 2da generación del pick up F-150 eléctrica ha sido retrasada no una, sino dos veces. Originalmente anunciado para 2025, ahora se espera que el reemplazo para el actual Ford F-150 Lightning llegue en 2027, el mismo año que la SUV compacta fruto del equipo Skunk Works. Esperamos grandes cosas del pick up ya que el CEO de Ford, Jim Farley, lo comparo con el Millennium Falcon (nave de Han Solo en Star Wars) y afirmó que ¨es mejor que el Tesla Cybertruck¨.

Ford anunció recientemente planes para reducir la capacidad de producción de su camión eléctrico, el F-150 Lightning, y de una planta de baterías para vehículos eléctricos que actualmente está en construcción.

Ford nos ha prometido actualizar su roadmap de vehículos en 2025, por lo que la noticias respecto a los planes de Ford podrían seguir cambiando.

Los mantendré informados.

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