Si planeas comprar un auto híbrido, seguramente te has preguntado si todos los híbridos auto-recargables (HEV) o híbridos enchufables (conocidos como PHEV por sus siglas en inglés), son iguales.

Nada más lejos de la realidad.

Si nuestro objetivo es cuidar el medio ambiente, es indispensable conocer las diferencias entre los diferentes sistemas disponibles.

Empecemos por saber que los híbridos auto-recargables (o simplemente ¨Híbridos¨), cuentan con una batería de baja capacidad o un tamaño pequeño, por lo que apenas disponen de energía para mover el auto en modo cero emisiones.

Es por lo anterior que su batería se puede recargar continuamente, especialmente cuando se frena y se desacelera al generar energía cinética. Ejemplo de este tipo de autos son el Toyota Corolla HEV, Haval H6, Ford Escape HEV y Hyundai Tucson Hybrid, entre otros.

Por otra parte, los híbridos enchufables (Plug in Hybrid Electric Vehicles o PHEV por sus siglas en inglés) cuentan con una batería de un tamaño lo suficientemente grande como para requerir que ésta sea recargada por una fuente eléctrica externa.

Este tipo de autos pueden recorrer distancias considerables en modo 100% eléctrico, sin el uso del motor de combustión interna. Ejemplo de este tipo de autos son todos los autos híbridos de BYD como Shark, King, Song Pro y Song Plus.

Entonces, cuándo un auto cuenta con un motor de combustión interna y un motor eléctrico, ¿cuál usa primero cuando se pisa el acelerador?

La respuesta está en función de le tecnología del auto; existen los híbridos en serie o en paralelo.

En los vehículos híbridos en general (HEV y PHEV), el tren motriz puede estar configurado en serie o en paralelo, dependiendo de cómo se combine el motor de combustión interna y el motor eléctrico.

Híbridos en Serie

En los vehículos híbridos en serie, el motor de combustión interna se utiliza únicamente para generar energía que alimente una batería que a su vez permita el uso del motor eléctrico, el cual, a su vez, proporciona tracción a las ruedas.

El motor de combustión interna no está conectado a las ruedas, por lo que no proporciona tracción mecánica y su función principal es generar energía eléctrica para mantener la carga de la batería que a su vez permita alimentar el motor eléctrico.

En el sistema híbrido en serie, el funcionamiento del motor de combustión va a depender del tamaño de la batería del auto; entre más grande sea ésta, menor uso se le dará al motor de combustión interna y viceversa.

Ejemplo de este sistema es el e-Power del Nissan X-Trail.

En países como China, existen autos híbridos en serie con baterías de 20 kWh o más grandes que permiten usar el auto en modo 100% eléctricos sin necesidad de utilizar el motor a gasolina como generador por largos recorridos.

Estos autos se le conocen como vehículos eléctricos de rango extendido o EREVs por sus siglas en inglés (Extended Range Electric Vehicles).

Híbridos en Paralelo

En los vehículos híbridos en paralelo, tanto el motor de combustión interna (gasolina o diesel) como el motor eléctrico proporcionan tracción a las ruedas. En este sistema- el más común- los dos motores están conectados mecánicamente y pueden trabajar de forma conjunta o independiente de acuerdo con los requerimientos del conductor.

Normalmente, cuando el auto se enciende o se mueve a bajas velocidades, el motor eléctrico se utiliza como fuente principal de propulsión. Sin embargo, cuando se requiere más potencia o cuando la carga de la batería se está agotando, el motor de combustión interna se enciende para proporcionar energía a las ruedas.

Durante la aceleración o en situaciones que requieren más potencia, tanto el motor de combustión interna como el motor eléctrico pueden trabajar juntos. En todo momento, la computadora del tren motriz decidirá cuanta potencia necesita de cada motor.

Durante la desaceleración o el frenado, la energía cinética se convierte en energía eléctrica y se almacena en la batería para su uso posterior. Si el auto cuenta con una batería de gran tamaño (normalmente mayor a 10kWh), ésta necesitará carga de una fuente externa al auto.

Ahora, ¿Qué tecnología es mejor?

No hay una respuesta precisa, pero ten en cuenta siempre el tamaño de la batería ya que entre más grande sea, podrás recorrer más kilómetros en modo 100% eléctrico sin necesidad de usar el motor de combustión y/o recargar la batería.